阻燃劑隨著合成材料工業的發展，大量的合成樹脂用于建筑、交通、電器、航空、日用生活品等領域以后，由于有機樹脂類化合物是可燃的，因而人們逐漸對材料的阻燃問題提出了越來越迫切的要求。采用阻燃劑的目的是使可燃性材料成為難燃性材料，即在接觸火源時燃燒速度很慢，當離開火源時能很快停止燃燒而熄滅。應該說，在降低聚合物可燃性方面還可以考慮合成具有高熟氧穩定性的耐熱材料,但這樣的聚合物材料往往成本很高，并難以滿足其他方面的要求。因此，添加阻燃劑的方法是比較有實用價值和經濟可行的.阻燃劑的分類方法有如下兩種。

按組成分類如下：

添加型阻燃劑主要有磷酸酯、鹵代燈和氧化鋪等，與聚合物簡單地摻合，不起化學反應，反應型阻燃劑則在聚合物制備中視作原料之一，通過化學反應成為聚合物分子的一部分，所以對塑料的使用性能影響小，阻燃性持久，主要有鹵代酸酢和含磷多元醇等。

對阻燃劑的基本要求有如下幾個方面：

(1)阻燃劑不降低聚合物的物理機械性能,即塑料經阻燃加工后，其原來的物理機械性能不変壞，特別是不降低變形溫度、機械強度和電氣特性；

(2)阻燃劑的分解溫度必須與聚合物的熱分解溫度相適應,以發揮阻燃效果，無鹵阻燃劑而不能在塑料加工成型時分解,以免分解產生的氣體，污染操作環境和使成品變色；

(3)具有持久性，其阻燃效果不能在材料使用期間消失；

(4)具有耐候性；

(5)價格低廉，隨著阻燃劑在制品中的添加量有增多的趨向，因而價廉就顯得十分重要了.

70年代以來，隨著塑料在各個部門中的廣泛應用.以及許多國家對塑料材料的燃燒性要求越來越嚴格，因而阻燃剤的發展很快，是塑料助劑中發展最快的一類助劑。目前阻燃劑的生產和消費已經達到相當大的規模，研究工作也十分活躍.美國是阻燃劑生產和消費的大國，其消費量僅次于增塑劑，在整料助劑中居第二位，目前阻燃劑的主要消費對象是聚氧乙烯、聚氧基甲酸酯、不飽和聚酯和聚苯乙烯。阻燃塑料所占比例最大,且增長最快的是聚氨酯漁沫塑料。